每個月的第三個星期三，家住珀斯的澳大利亞人邁克・鮑克斯都要凌晨三點半起床，搭乘飛機前往西部最偏僻的皮爾巴拉。在這片紅色的土地上，蘊藏著240億噸鐵礦石，去年，全澳大利亞國民生產總值的3.2%就來自於這裡。中國鋁業、中國中信集團、中國中鋼集團、中國鞍鋼以及中國科工冶金集團的代表，與澳大利亞採礦巨頭必和必拓的僱員在這裡工作，每時每刻都有長達325碼的散貨船停靠在專用碼頭，時刻準備將開採的鐵礦石運往中國。
這是美國《商業週刊》作馬爾科姆・諾克斯在9月6日的封面文章中為我們描繪的情景。像邁克・鮑克斯一樣，大約45000名土著居民在皮爾巴拉工作，在20世紀70年代，來這裡投資開採的主要是日本人，到處是豐田車和馬自達車。而最近進駐皮爾巴拉的人更多來自中國。事實上，皮爾巴拉只是中國在澳大利亞眾多工程項目中的一個。中國每年從澳大利亞買下價值220億澳大利亞元的鐵礦石，澳大利亞2009年四分之一的鐵礦石出口到中國，年增長率達31%。
作為力拓公司的貨車司機，鮑克斯每年的收入近13萬美金，與過去相比，收入增加了，肚子也大起來了。據鮑克斯說，一個20歲出頭的青年來到皮爾巴拉，只要每年像他一樣往返17次、每次做兩週的工作，就能每年賺到9.2萬澳元，而澳大利亞的中等家庭年收入只有6.7萬澳元，這樣的美差傻子才不干呢。
與此同時，鮑克斯的僱主力拓公司在與中國的合作中賺得盆滿缽滿，發展成為全球最大的礦業公司之一，2003年，該公司的淨收入只有14億美元，而現在的年收入已高達100億美元，其中70%的收益來自於鐵礦石出口。
此外，中國還參與了澳大利亞西北海岸巴羅島的天然氣項目，預計耗資370億美元，中國承諾連續20年購買該項目所產的天然氣。過去幾年中國主要用三種方式投資澳大利亞：
1、截止到2009年7月的一年間，澳大利亞向中國的資源出口達424億澳元，中國對澳大利亞公司的直接投資為30億澳元，其他項目的資金支持大49億澳元。
2、澳大利亞外國投資審查委員會今年共批准了60個中國投資項目，總額可望達到230億澳元。
3、大型礦山開採難以在澳大利亞本土找到投資商，中國對澳大利亞投資總額的99%用於資源領域。今年6月，中國發展銀行為西澳大利亞的卡拉拉鐵礦提供了11億美元的貸款，也為澳大利亞金達必金屬公司與中國鞍鋼合營的皮爾巴拉鐵礦提供了58億美元貸款。
數十億美元中國資金注入，以及對中國66億澳元的貿易順差，幫助澳大利亞逃過了全球性經濟大衰退，全國失業率只有5.1%。澳大利亞貿易委員會首席經濟學家提姆・哈考特說，澳大利亞從與中國的礦業合作中受益是顯而易見的，通過吸收中國投資以及與中國進行進出口貿易，每個澳大利亞家庭每年增加3400澳大利亞元的收入。
然而，中國的大舉投資也引起了澳大利亞人的恐慌。聯想到日本人蜂擁進入澳大利亞開採資源後留下滿目瘡痍的情景，澳大利亞人擔心歷史的一幕即將重演。儘管中方領導人在訪問澳大利亞期間表示，雙方將加強高層互信，強化戰略夥伴關係，但在澳大利亞舉行的民意調查顯示，有4/5的澳大利亞人對與中國合作的前景表示悲觀。雖然73%的人對中國的經濟增長持肯定態度，但53%的人認為中國在澳大利亞的投資過多，46%的人則認為中國在未來20年可能會對澳大利亞造成軍事威脅。
在金融市場方面，由於無法直接打壓人民幣，投機者把矛頭轉向了與中國經濟緊密相關的澳大利亞。在今年5月在中國增長勢頭可能放緩的預期下，澳元單日跌幅接近10%，造成澳大利亞國內的恐慌。
民間的情緒波動也反映在政府的經濟政策中。近來中國公司參股澳大利亞公司的要求頻頻受阻，加上礦產稅的開徵，以及當地居民對華人不斷增加的反感，都顯示出澳大利亞人對中國的態度正在發生微妙的轉變。
即便如此，中國對於澳大利亞大多數普通民眾來說，仍意味著希望。尤其對於生活在皮爾巴拉東海岸的原住民來說，只有進入礦山工作，才有可能擺脫貧困的惡性循環。正如中國推動著澳大利亞的經濟蒸蒸日上，鮑爾斯現在滿心希望18歲的兒子能早日畢業，到大學學習採礦工程專業，使一家人的生活更上一層樓，為此，他甘願有一天為兒子打工。
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