「民工荒」不是個簡單的供需失衡。一般的供需失衡，通過市場價格的調整，可以很快回歸平衡。而民工荒的背後不僅僅是價格失衡，還有三十年計劃生育所留下的極其失衡的人口結構。加上失衡的教育結構，失衡的產業結構，中國的後「民工荒」時代可能會非常痛苦和漫長。
讀者可對比2007年的中國和美國的人口年齡結構（附：圖一和圖二）。美國60歲以下的人口在各年齡段的分佈十分均勻。人口數最多的45-49年齡段有2285萬人，人口數最少的30-34歲年齡段也有1945萬人，相差不到15%。
而中國60歲以下的人口年齡分佈可謂波瀾壯闊。人口數最多的40-44年齡段，對應1963-1967出生的人口，高達12872萬，而0-4歲的人口僅為6666萬，相差近一倍。35歲以下的人口最高峰出現在15-19歲年齡段，大致是40-44年齡段人口的下一代，人口數為10991萬，也比0-4歲年齡段多出4325萬人，或65%。
從35-39歲年齡段的12821萬人降到30-34年齡段的9639萬人，再到25-29歲年齡段的8528萬人，少了3000萬-4000萬人，可以大致歸功於計劃生育政策。而15歲以下的人口迅速遞減，則不能簡單地拿計劃生育作解釋。社會學家曹錦清先生曾在一次演講中說，中國農民已經把養育（包括教育）成本納入生育計劃的考慮。也就是說，在養育成本高企的年代，中國人已經在「自我計劃生育」。當上有計劃生育的「國策」，下有計劃生育的「家策」，就出現了從10991萬到6666萬的人口銳減。6666萬，很可能還不是底。
2007年，正是15-19歲年齡段人口初中或高中畢業的時期，正是「第二代」農民工大量進城的一年。但也就是在這一年，珠三角和長三角第一次出現了民工荒。中國這列依靠勞動力推動的火車，終於在2007年因負載過重的GDP而跑不動了。而15歲以下的人口銳減表明，如果不能及時更換引擎，以後的中國經濟將更加力不從心。
人口結構的變化是個漫長的過程，人口政策的影響往往要到幾十年後才會體現。這是民工荒問題的絕望之處。即使現在馬上取消計劃生育，即使中國人馬上追求「多子多福」，也要等到20年30年後才有人口紅利的回歸。
「民工荒」預示了一個時代的終結。那個時代的主要特徵是越來越多的人成為正常的勞動力，跟不斷投入的資本一起推動著中國經濟。從這個意義講，中國從1978年以來的「經濟發展」與其說是發展，不如說是反彈。反彈的時代，經濟增長是簡單的，簡單得不需要解釋也無法解釋，這是為什麼國外經濟學家在做發展經濟學研究時，常常只能把中國排除在外。
那個即將結束的時代，很多問題都不需要解決，而可以被「增長」過去。這些問題包括收入分配的不公平，越來越龐大的政府，官員尋租，產權不明晰，法制混亂，地方保護主義，國企壟斷，等等。一塊越來越大的餅，分起來總是要比一塊越來越小的餅來的容易。
如果中國經濟有美好的未來，那麼未來中國經濟的主要特徵只能是每個勞動力有越來越多的產出。在那發生之前，中國經濟會非常困難。金融危機後有識之士所預見的大調整，中國還沒有開始。
中國也將不得不去解決很多問題，老問題和新問題。有些問題，比如產權問題，法治問題，地方保護主義等等，如果不能解決，將阻礙經濟發展的啟動。而另一些問題，比如收入分配問題，官員腐敗等等，在餅越來越小的時代，將會顯得十分絕望。
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